La struttura dei capelli

I capelli sono peli, cioè filamenti cornei flessibili, che crescono sulla testa. A differenza degli altri peli presenti nelle varie parti del corpo umano, possono crescere e allungarsi anche fino a un metro.
Forma, spessore, lunghezza e colore hanno origine genetica: variano perciò da regione a regione e da individuo a individuo. Anche il loro numero è già stabilito dalla nascita.

La struttura
Ogni capello è formato da una parte visibile esterna, il fusto o stelo, e da una parte invisibile sottocutanea, il follicolo pilifero, che culmina nel bulbo.



Il fusto
E' composto da 3 strati di cellule morte.

• il più interno è costituito dal midollo, 
• quello mediale dalla corteccia ricca di pigmenti, 
• l'esterno dalla cuticola.

Le cellule che compongono il fusto sono cheratinizzate, composte cioè in massima parte di cheratina, proteina formata da diversi aminoacidi in prevalenza solforati, e poi da carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto. Ma nella sua composizione rientrano anche minerali, come per esempio ferro, zinco, magnesio, rame.




La radice
Comprende il follicolo pilifero, una cavità piccolissima situata a livello del derma, lo strato più profondo della pelle che termina con il bulbo. All'interno del bulbo si trova la papilla germinativa: qui vengono prodotte le cellule che, spinte verso l'alto del follicolo dalle altre che via via si formano sotto di esse, assumono una forma affusolata e appiattita e raggiungono la superficie cutanea.
Quando fuoriescono all'esterno della pelle muoiono, e il loro nucleo si trasforma in cheratina. In media nel cuoio capelluto ci sono 100.000 follicoli piliferi; si tratta dell'unica formazione del nostro organismo che mantiene per tutta la vita le sue caratteristiche embrionali.


La ghiandola sebacea
Nel follicolo pilifero sbocca la ghiandola che secerne il sebo, una sostanza grassa lubrificante composta tra l'altro di cere, trigliceridi, colesterolo e acidi grassi. La sua funzione è di mantenere ben aderenti e compatte le scaglie che rivestono la superficie del capello, garantirne l'elasticità, fare da 'scudo' contro gli agenti esterni, rendere le chiome morbide e lucenti (se presente è nella giusta quantità).

Il muscolo erettore
Ogni capello è dotato di un piccolo muscolo erettore che consente alle chiome di stare ben piantate in testa e avere mobilità e flessibilità (il che permette di pettinarle in mille modi). La sua contrazione contribuisce alla fuoriuscita delsebo dalle ghiandole, per compressione.

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